Leiden en Leuven, Antwerpen en Amsterdam, Rotterdam en Ieper, Rijsel (Lille) en Deventer, 's-Hertogenbosch en Gent: tien steden met een geschiedenis waarvan de betekenis zich tot ver buiten de grenzen van het louter lokale uitstrekt. Die geschiedenissen zijn getekend door wetenschap en universiteit, handel en economie, door de verschrikkingen van de oorlog, religieuze en sociale hervormingsbewegingen, hoogtepunten van beeldende kunst, muziek en bouwkunst en door de rol die het christendom in al die zaken ook steeds speelde.